英中签证联盟(UK China Visa Alliance)是为简化赴华游客签证程序而成立的压力团体,对新规定持谨慎态度。但有人指出,这与他们的要求还有很长的路要走。他们希望中国游客持申根签证进入英国。
根据这一新规定,中国游客只需同时提交一套申请材料,即可同时申请英国和申根协议区的旅游签证,无需两次申请,也无需支付两次签证费。
英国当局将就该计划的运作与主要的中国旅行社进行磋商。英国移民大臣马克·哈珀(Mark Harper)表示,新规定实施后,旅行社将承担签证申请渠道的责任。负责接收和传送申请联合王国和申根签证所需的资料。对中国游客来说,这是一种一站式服务。
对于那些通常不参加旅行团但想在英国旅行或工作的富人,根据新规定,他们可以支付额外的服务费,英国驻华使领馆的官员会到门口取材料。联合王国不是由包括法国、意大利、德国和西班牙在内的26个欧洲大陆国家组成的申根协定区域的成员,也不允许持申根签证进入联合王国。英国零售业和旅游业对此提出强烈批评,称这种边境官僚主义给英国企业造成了巨大的经济损失,估计每年损失多达12亿GB,其中大部分是法国和其他申根国家所享有的。法国巴黎每年吸引100万中国游客,而伦敦的游客数量微不足道;英国签证申请被认为过于繁琐。